Préférer les SMS aux appels peut révéler certaines caractéristiques subtiles de la personnalité, selon la psychologie

Il fut un temps où appeler était la norme

Il y a longtemps, j’aurais juré qu’appeler quelqu’un était la seule manière « adulte » d’entretenir une amitié. Aujourd’hui, mon téléphone vibre rarement au son d’une voix vivante. La plupart des conversations prennent la forme de petites bulles grises qui glissent sur l’écran.

Pendant des années, j’ai vu cela comme une simple commodité, une évolution naturelle. Jusqu’à ce que mes recherches me mènent à une découverte troublante : notre préférence pour les SMS plutôt que pour les appels en dit long sur qui nous sommes, parfois bien plus qu’on ne le pense.

Quand les sociologues tracent la carte de nos échanges

Depuis près de quinze ans, les sociologues explorent nos habitudes numériques. Bien qu’aucune étude ne puisse saisir toutes les nuances de notre communication moderne, les données dressent un portrait cohérent de certains traits de personnalité fortement liés à notre amour du SMS.

Voici un aperçu de ces traits, de ce que la psychologie en dit, et de la manière dont nous pouvons utiliser ces connaissances pour améliorer – plutôt que freiner – nos relations.

1. Introversion : les SMS comme refuge

Plusieurs études montrent que les personnes introverties vont vers les canaux asynchrones, comme les SMS. Ces formats leur offrent le temps nécessaire pour traiter l’information avant de répondre.

Une étude récente a révélé que les introvertis utilisant les SMS comme principale forme d’expression personnelle rapportaient une confiance en eux plus élevée que ceux contraints d’interagir par téléphone ou en face à face.

Le mécanisme est simple : les appels exigent une réponse immédiate, une forme de performance sociale en temps réel. Les messages écrits, eux, offrent une pause, une marge de réflexion.

Pour ceux qui se ressourcent seuls, ce tampon réduit la charge cognitive et préserve leur énergie sociale. Les SMS ne sont donc pas seulement une préférence : ils deviennent un levier de confort et d’affirmation de soi.

2. Conscience : la maîtrise du message

Si vous avez déjà hésité longuement avant d’appuyer sur « envoyer », pesant chaque mot, chaque virgule, vous avez probablement ressenti un trait de personnalité lié à la conscience – ce souci de précision, d’ordre et de planification.

Les personnes consciencieuses privilégient souvent les messages parce qu’ils permettent de structurer leur pensée, d’éviter les erreurs et de garder une trace écrite. Une étude de 2023 sur les préférences de communication a confirmé que les individus très organisés apprécient cette possibilité de « réfléchir avant de répondre ».

Un autre avantage non négligeable : les SMS enregistrent les engagements avec une date et une heure précises. Pour un esprit méthodique, chaque fil de discussion devient un rappel consultable, réduisant l’oubli et augmentant le sentiment de contrôle.

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3. Névrosisme et anxiété sociale : se protéger de l’instantané

À l’inverse, une forte préférence pour les SMS peut aussi refléter des niveaux élevés de névrosisme, en particulier liés à l’anxiété sociale.

Les appels téléphoniques, en révélant le ton, les hésitations ou les silences, peuvent donner l’impression d’un jugement potentiel. Les messages écrits éliminent ces indices subtils et créent une distance plus confortable.

Une étude sur la communication interpersonnelle a montré qu’entendre la voix de quelqu’un renforce le sentiment de connexion. Pourtant, la majorité des participants prévoyaient le contraire, estimant que les messages écrits seraient plus sûrs et moins embarrassants.

Ce décalage entre la chaleur réelle d’un appel et le confort anticipé d’un message est une forme d’évitement typique du névrosisme : nous sacrifions un lien émotionnel plus profond pour une anxiété moindre sur le moment.

Les appels vocaux révèlent des indices paralinguistiques tels que le ton et l’hésitation, ce qui peut être stressant pour certaines personnes. Les messages écrits éliminent ces éléments, réduisant ainsi les risques pour ceux qui craignent une évaluation négative.

4. Agréabilité : un espace pour une empathie mesurée

De façon peut-être inattendue, une grande amabilité se retrouve aussi fréquemment chez les utilisateurs réguliers de messages écrits. Cette préférence s’explique par un besoin subtil : les personnes agréables cherchent à éviter les conflits et choisissent leurs mots avec soin.

Le texte leur accorde ces précieuses millisecondes supplémentaires pour formuler une réponse douce, insérer un emoji rassurant ou reformuler une phrase potentiellement blessante.

Cela ne signifie pas qu’elles fuient les appels. Au contraire, elles utilisent les SMS comme un outil stratégique lorsqu’il s’agit de conversations sensibles : refuser une invitation, émettre une critique ou aborder un sujet délicat. Le texte devient alors un vecteur de compassion contrôlée.

Selon cette étude, les personnes agréables, soucieuses de ne pas offenser les autres, utilisent souvent les SMS pour formuler des réponses réfléchies et empathiques. Les messages écrits offrent un temps supplémentaire pour choisir des formulations douces et insérer des éléments apaisants, facilitant ainsi des conversations délicates.

5. Ouverture à l’expérience : une créativité nourrie par les microcultures numériques

Là où la conscience vise la structure et le névrosisme cherche à éviter l’erreur, l’ouverture d’esprit s’épanouit dans l’exploration.

Les individus très ouverts aux nouvelles expériences se tournent volontiers vers des formes de langage inventives : GIF, abréviations, mèmes, ou combinaisons d’emojis. Des éléments qu’un appel vocal ne peut tout simplement pas montrer et transmettre.

Les linguistes notent que ces microcultures numériques évoluent à une vitesse fulgurante, et que les personnes ouvertes d’esprit se plaisent à expérimenter avec leurs codes.

Une étude sur l’usage des emojis au travail a révélé que les employés qui les adoptaient tôt obtenaient également de meilleurs scores aux tests de curiosité et de créativité – deux signes marquants de l’ouverture à l’expérience.

Chaque nouvelle fonctionnalité – des autocollants aux réactions générées par l’IA – devient pour eux un terrain de jeu linguistique, stimulant leur soif de nouveauté.

6. Sexe, âge et effets de génération

La personnalité n’est pas le seul facteur qui détermine notre manière de communiquer. Une thèse universitaire de 2021 a comparé plusieurs variables – l’âge, le sexe et l’extraversion – pour prédire la préférence pour les SMS.

Elle a révélé que les femmes étaient environ trois fois plus susceptibles que les hommes de privilégier les messages écrits, même en tenant compte de leur profil de personnalité.

L’âge joue également un rôle important. Les adultes ayant grandi à l’ère des claviers numériques et des premiers téléphones intelligents – souvent nés après les années 1980 – sont généralement plus à l’aise avec les messages écrits. Pour eux, téléphoner paraît souvent daté, presque formel.

Mais la personnalité vient nuancer ces tendances générationnelles. Un ingénieur réservé dans la cinquantaine peut parfaitement envoyer plus de messages qu’un jeune professionnel extraverti habitué aux appels.

En réalité, les traits de caractère et les influences culturelles liées à l’âge s’entrelacent, dessinant un tableau bien plus subtil que ne le laisse penser une simple différence d’années de naissance.

7. Présentation de soi : un miroir soigneusement ajusté

Un autre indice subtil caché dans notre préférence pour les SMS est lié à l’autosurveillance, c’est-à-dire à la façon dont nous gérons l’image que nous projetons aux autres. D’ailleurs, une étude sur le modèle de communication hyperpersonnelle suggère que les canaux médiatisés, comme les SMS, permettent une présentation de soi plus contrôlée et parfois idéalisée.

Les messages permettent une édition quasi illimitée, offrant à ceux qui surveillent étroitement leur image la possibilité de polir leur personnalité avant de la révéler.

Les spécialistes de la communication appellent ce phénomène « effet hyperpersonnel » : dans certains cas, les échanges médiatisés, comme les textos, peuvent paraître plus intimes que les conversations en personne. Cela s’explique par le fait que les individus y dévoilent des aspects soigneusement sélectionnés – et souvent idéalisés – d’eux-mêmes.

Ces comportements ne sont pas nécessairement trompeurs. Pour les personnes hautement auto-surveillantes, chaque interaction est vécue comme une mini-performance. Le texte devient alors un outil de mise en scène, un miroir de coulisse où affiner costumes et dialogues.

Quand les SMS deviennent un piège

Comprendre ces tendances peut nous aider à mieux nous connaître, mais la prise de conscience a un revers. Si vous vous reconnaissez dans les profils anxieux ou évitants, une dépendance excessive aux messages écrits peut appauvrir vos relations.

Des expériences montrent que même un appel vocal de deux minutes génère plus d’empathie qu’un message écrit de même durée.

Sur le long terme, cette carence peut priver les relations des « micronutriments émotionnels » essentiels à leur épanouissement.

Les personnes très consciencieuses, quant à elles, peuvent tomber dans l’excès de préparation : réécrire plusieurs fois un simple message jusqu’à en perdre la spontanéité. Et les individus très agréables risquent d’éviter les désaccords en se réfugiant derrière des émojis rassurants, là où une vraie conversation serait nécessaire.

Conseils pour une meilleure hygiène numérique émotionnelle

–Établissez des habitudes vocales

Si une relation vous tient à cœur, planifiez un court appel vocal chaque mois. Cette régularité élimine la pression de l’improvisation, tout en maintenant le lien émotionnel par la voix.

-Favorisez l’appel pour les sujets délicats

Les conflits ou annonces sensibles sont mieux transmis par la voix, où l’intonation et les silences jouent un rôle apaisant. N’hésitez pas à rédiger vos idées au préalable, puis à appeler.

–Appuyez-vous sur vos forces naturelles

Les introvertis peuvent utiliser les textos pour exprimer des pensées nuancées et profondes. Les plus extravertis, eux, peuvent alterner messages et appels afin de satisfaire leur besoin de connexion immédiate.

– Relevez vos défis avec bienveillance

Si la simple idée d’un appel vous stresse, envisagez cela comme un exercice d’exposition progressive : commencez petit, notez vos progrès, et accordez-vous du temps.

La science silencieuse derrière les messages textuels

En une seule génération, nos pouces ont réécrit les règles de la communication. Mais les dynamiques psychologiques à l’origine de ces choix sont anciennes. Que vous soyez cette amie qui envoie un message vocal dès l’aube ou ce partenaire qui préfère rédiger trois paragraphes plutôt que de parler, votre mode de communication révèle bien plus que des préférences pratiques.

Il ne s’agit pas ici de coller des étiquettes, mais de comprendre que chaque message – chaque silence, chaque bulle grise – reflète des courants profonds : introversion, anxiété, créativité, conscience de soi.

En prenant conscience de ces courants, nous gagnons le pouvoir d’ajuster notre trajectoire. Nous ne sommes plus seulement poussés par nos habitudes ; nous pouvons les diriger.

Alors, la prochaine fois que vous enverrez un message ponctué d’émojis ou rédigé au mot près, posez-vous une question simple : ce message reflète-t-il la personne que je veux être, ou masque-t-il celle que j’ai peur de montrer ? Puis décidez, en pleine conscience, un message à la fois.